Huuhkajan nousu - lähtölaskenta EM-kisoihin

Huuhkajan nousu on lähtölaskenta jalkapallon EM-kisoihin. Se kertoo kuvin ja tarinoin Suomen A-maajoukkueen matkasta historiallisiin kisoihin ja taisteluista vuosina 2012-2020 projektin Twitter- ja Instatileillä.

Kisatunnelmaan valmistavat kuvat ja tarinat kertovat muistoja ja tunteita nostattavin kertomuksin, miten Huuhkajien matka kääntyi epätoivon partaalta voittojen tielle vuosina 2012-2020.


Vuoden 2012 Huuhkajat ja pitkätukkainen Teemu Pukki. Kuva: Mika Laakso

MM-karsinnat vuonna 2012 aloittaneesta ja Mixu Paatelaisen luotsaamasta Huuhkajajoukkueesta odotettiin paljon.

Litmanen valittiin Palloliiton Gladiaattoriksi Espanja-pelin alla 2013. Kuva: Mika Laakso


MM-karsintoja siivittivät pettymykset ja turhautumiset. Kuva: Mika Laakso

Suomella oli vastassaan huippumaat Espanja ja Ranska, joilta herui vain upea tasuri vieraissa Gijonissa Espanjaa vastaan. Ainoat voitot Georgiasta ja Valko-Venäjästä eivät jättäneet mahdollisuuksia.

Menestystä Mixu selitteli huonolla pelaajamateriaalilla. Yleisö muistaa polemiikin Mixun "joulukuusesta", josta tuli Paatelaisen Huuhkajien tavaramerkki. Samalla elettiin maajoukkueen uudistumisen aikaa. Aika muistetaan myös Litin ulosjättämisestä maajoukkueesta, vaikka kuningas itse ei vielä ollut ilmoittanut lopettavansa.


Paatelainen Espanja-ottelun jälkeen 2013. Kuva: Mika Laakso

Paatelaisen ja Palloliiton kujanjuoksu päättyi vihdoin vuonna 2015. Hävityn Unkari-pelin jälkeen Mixu vielä vakuutti, ettei ole aikeissa erota, mutta sai seuraaavana päivänä potkut.

Mixu jätti kuitenkin perinnökseen vahvasti uudistuneen joukkueen. Hän antoi myös näytön paikkoja nuorille, mikä antoi luottoa tulevaan. Mixun aikana maajoukkueessa debytoineet Pohjanpalo, Arajuuri ja Lod ovat sittemmin vakiinnuttaneet paikkansa Huuhkajien avainpelaajina.

Mixun lähdön jälkeen Kanerva otti hoitaakseen päävalmentajan tehtäviä ja otti neljästä karsintapelistä 2 voittoa ja 2 tasuria. Vaikka pelit olivat paineettomia, oli Riven Huuhkajissa nähtävissä selvä ryhtiliike. 

Palloliitto tahtoi kuitenkin nimekkäämmän valmentajan ja Huuhkajiin palkattiin ruotsalainen Hans Backe. Backen aikana 2016 Suomi ei voittanut yhtään pe, parhaaksi tulokseksi jäi vain tasapeli Kosovoa vastaan kotona. Vasta Backen potkujen jälkeen Markku Kanerva sai virallisen pestin Huuhkajien päävalmentajana.

Maajoukkueen "epäonnen vuoden" 2016 jälkeen, Backen takaa päävalmentajaksi nousi jo riittävästi näyttöjä antanut Markku Kanerva. Kuva: Mika Laakso

Markku Kanerva eli tuttavallisemmin RIVE on ollut maajoukkueen taustalla jo pitkään. Jo pikkupoikana pihapeleissä lisänimen Rivelino huimista harhautuksistaan saanut futari tunnetaan valmentajana viilipyttymäisenä ja terävänä taktikkona. Kansakoulunopettajan auktoriteetilla RIVE paitsi kunnioittaa pelaajiaan, saa heistä myös kaiken irti kentällä.


Pukki on kehittynyt tasaisen varmasti maailmanluokan tähdeksi ja siivittänyt samalla Huuhkajan nousua. Kuva: Mira Lönnqvist

EM-karsinnat uudella systeemillä olivatkin historialliset ja Suomi raivasi tiensä uudessa Kansojen liigassa puhtaalla pelillä jatkoon. Lisäksi EM-karsinnat (2019) sujuivat ja EM-kisapaikka varmistui Liechtenstein-voitolla (3-0) Töölössä 15.11. jo ennen Kansojen liigan jatkovaihetta.


Huuhkajilla ja kannattajilla riitti yhteisiä ilon hetkiä EM-karsintakinkereissä. Kuva: Mika Laakso

Suomen ottelut Kansojen liigassa (2018)

8.9.2018 Suomi-Unkari 1-0
11.9.2018 Suomi-Viro 1-0
12.10.2018 Viro-Suomi 0-1
15.10.2018 Suomi-Kreikka 2-0
15.11.2018 Kreikka-Suomi 1-0
18.11.2018 Unkari-Suomi 2-0

EM-karsintojen ottelut (2019) 

la 23.3. Italia-Suomi 2-0
ti 26.3. Armenia-Suomi 0-2
la 8.6. Suomi-Bosnia-H. 2-0
ti 11.6. Liechtenstein-Suomi 0-2
to 5.9. Suomi-Kreikka 1-0
su 8.9. Suomi-Italia 1-2
la 12.10. Bosnia-H.-Suomi 4-1
ti 15.10. Suomi-Armenia 3-0
pe 15.11. Suomi-Liechtenstein 3-0
ma 18.11. Kreikka-Suomi 2-1

Pukki on esityksillään EM-karsinnoissa ollut yksi Huuhkajien avainpelaajista. Pukki loukkaantui keväällä 2021 EM-kisojen alla. Pukkia pelikuntoon auttaa Huuhkaijen lääkäri Gene Keurulainen, jonka polku ulottuu aina Litmasen vammojen luottolääkäriksi. Maajoukkueessa pitkään vaikuttanut hahmo on paljon vartijana myös Huuhkajien arvokisadebyytin alla. Pukki onkin kuntoutunut hienosti kohti EM-avausta. 

Pukin kuntoutuminen on EM-kisojen kannalta kriittistä. Kuva: Mira Lönnqvist 

--------------------------------------------

Tuomas Ryhänen ja Mika Laakso lanseerasivat projektinsa kunnianosoituksena suomalaiselle futiskulttuurille, maajoukkueelle ja maailman sitkeimmille kannattajille.

Pääkuva: Mika Laakso

Seuraa Huuhkajan nousua Instagrammissa ja Twitterissä. Joka päivä kisoihin saakka uusi kuva ja tarina Instassa ja Twitterissä:
https://www.instagram.com/huuhkajannousu/

https://twitter.com/huuhkajannousu